随着中国经济实力增强、国际影响力增大，汉语在美国正成为一种新兴的热门语言，越来越多的学校开设中文课程，甚至开始用汉语授课。

　　在阿拉斯加州，一些学生们用汉语称呼老师；在伊利诺伊州，学生开始学用汉语算术口诀，念着“一加一等于二”；在马萨诸塞州，就连一些幼儿园的孩子也在练习标准的汉语普通话发音。

　　汉语教学　日益增多

　　据美联社14日报道，位于华盛顿州的应用语言中心提供的资料显示，全美现有27个州在小学、初中或高中设有汉语班，全国至少有12家公立和私立院校采用汉语普通话教授主要课程。

　　经营英文版中国图书进口的理查德·奥尔康：“这关乎就业机会和世界经济，到中国工作机会无限，所以美国人需要学习汉语，以免落在人后。”

　　奥尔康和妻子上月已经在马萨诸塞州获得批准，开办该州第一所全日制中文学校——“先锋峡谷”中文学校。这所学校预计今年秋季正式开课，其中四分之三课程将主要通过汉语授课。

　　美国政府去年拨款大约900万美元，支持学校教授汉语、阿拉伯语、俄语、印地语和波斯语等重要语言。美国总统布什另外向国会提出一项1.14亿美元的提案，支持这些语言的教学，但国会尚未批准。

　　奥尔康说，随着政府相关拨款增多，汉语教学项目自然也会越来越多。

　　汉语热潮　需求庞大

　　美联社说，汉语教学热潮部分由居住在美国的华裔家庭推动，因为他们希望自己子女学习掌握祖先的语言。但是，越来越多的美国非华裔家庭让子女学习汉语，成为汉语热背后的主力军。

　　“许多美国家长自己不会说汉语，但是他们希望自己的孩子从小接触汉语语言环境，”艾森豪威尔小学负责人陈志宁(音译)说。艾森豪威尔小学是明尼苏达州一所公立全日制中文学校，预计于今年9月开课。他说：“人们已经认识到中国作为世界大国的重要性。”

　　相对于庞大的学习汉语人群，在美国能够教授汉语的师资力量就显得相对薄弱，绝大部分学校缺乏优秀的汉语教师。于是，开设更多中文学校，以及在更多学校中开设更多汉语课程，成为急切需求。

　　美国外语教学委员会负责人马蒂·阿博特说，汉语对于美国人最大的吸引力就在于：在美国掌握汉语的人太少。在中国作为一个世界大国日益崛起的今天，掌握汉语就意味着增加竞争力，而学习汉语就能让自己在求职时比别人多出一个显著优势。

　　汉语升温　看法改变

　　纽约亚洲协会中文项目主管黄舒翰说，美国社会掀起的学汉语热潮开始于2003年。

　　“任何看报纸的人都意识到，不可再忽视亚洲，”黄舒翰说，“美国教育过去总以欧洲文化为中心，现在我们意识到过去对亚洲的许多看法是多么不恰当。”冷战后10多年间，许多美国人还对中国这样一个世界上人口最多的国家心存疑虑。

　　“就在不久前，人们还在认为‘中国制造’(商品)意味着廉价、质量不高，”马萨诸塞大学亚美研究学院主任保罗·瓦塔纳比说，“而如今，中国以‘创新、尖端技术和经济发展’闻名。”(何珊)